Origine et intérêt

Espèce originaire de Chine centrale, introduit en Occident par Ernest Wilson en 1901, il a été nommé en hommage au botaniste et sinologue irlandais Augustine Henry, qui a collecté le spécimen type en 1888, d’où son nom. Tilia henryana est apprécié pour son feuillage ornemental très découpé et denté, sa floraison mellifère parfumée et sa rusticité. Plus rare que les tilleuls classiques, il constitue une curiosité botanique recherchée.

Port, dimensions et silhouette

Petit à moyen arbre caduc, à port arrondi et couronne dense. Hauteur adulte : 8 à 12 m ; largeur : 6 à 8 m. Croissance modérée, adaptée aussi aux jardins de taille moyenne.

Feuillage et atouts décoratifs

Grandes feuilles cordiformes (en forme de cœur), de 8–12 cm, très reconnaissables par leurs bords dentés et ciliés de petits poils blancs. Elles débourrent avec une coloration rose orangé à cuivrée, passent à un vert brillant et luisant en été, puis virent au jaune d'or éclatant en automne. Aspect délicat et graphique unique parmi les tilleuls.

Floraison

En septembre, soit plus tardivement que la plupart des autres tilleuls. Inflorescences pendantes de petites fleurs blanc-crème parfumées, très nectarifères, regroupées par 10 à 20 avec une bractée verdâtre. Floraison tardive précieuse pour les pollinisateurs.

Culture et exposition

Préfère une exposition ensoleillée à mi-ombre. Sol profond, fertile, frais mais bien drainé. Tolère différents types de sols, y compris légèrement calcaires. Rustique jusqu’à –20 °C ou davantage. Apprécie les climats tempérés et supporte modérément la sécheresse une fois bien établi.

Entretien

Peu exigeant. Taille limitée à la formation en jeune âge, ensuite inutile sauf pour supprimer le bois mort. Paillage conseillé au pied les premières années pour garder l’humidité. Croissance modérée facilitant son intégration en jardin.

Usages au jardin

Intéressant comme arbre d’ombrage de taille moyenne, en isolé ou en alignement dans les jardins et parcs. Recherché pour ses qualités ornementales uniques (feuillage cilié, floraison tardive). Adapté aux collections botaniques et aux amateurs de raretés horticoles.