Origine de Davidia involucrata ‘Lady Sunshine’

Davidia involucrata ‘Lady Sunshine’ est un cultivar horticole de l’arbre aux mouchoirs (Davidia involucrata), espèce appartenant à la famille des Nyssaceae. L’espèce est originaire des forêts montagnardes de Chine centrale et occidentale, où elle pousse dans des vallées fraîches et humides. Elle fut introduite en Europe à la fin du XIX? siècle après sa découverte scientifique par le missionnaire botaniste Armand David, auquel le genre doit son nom. L’épithète involucrata fait référence aux grandes bractées blanches qui entourent l’inflorescence. Le cultivar ‘Lady Sunshine’ a été sélectionné en horticulture pour son feuillage panaché de jaune crème et son intérêt décoratif tout au long de la saison.

Port, dimensions et silhouette

L'absence de sujets âgés ne permet pas de déterminer précisément la silhouette même si les premiers plants semblent être plutôt érigés. Les panachures blanches limitent certainement le développement de la plante : En conditions favorables, il peut atteindre 6 à 8 m de hauteur pour environ 4 à 6 m d’envergure.

Feuillage et atouts décoratifs

Le feuillage est composé de grandes feuilles cordiformes, légèrement dentées, rappelant celles du tilleul. Chez le cultivar ‘Lady Sunshine’, les feuilles présentent une panachure irrégulière jaune crème à jaune clair sur fond vert, apportant une luminosité particulière au feuillage durant toute la saison de végétation. Les premiers sujets ne semblent pas revenir à l'espèce : les panachures semblent être remarquablement stables.

Floraison

La floraison apparaît généralement au printemps tardif, souvent en mai ou juin sur les sujets âgés. Les fleurs sont entourées de deux grandes bractées blanches pendantes évoquant des mouchoirs ou des ailes, qui donnent à l’arbre son nom vernaculaire d’arbre aux mouchoirs. Ce spectacle spectaculaire est particulièrement visible sur les sujets adultes. Davidia ‘Lady Sunshine’ étant multiplié par greffage, la floraison pourrait apparaitre sur des sujets plus jeunes mais cela reste à observer

Culture, exposition et entretien

Davidia involucrata ‘Lady Sunshine’ préfère une exposition ensoleillée à mi-ombragée et un sol profond, fertile, humifère et bien drainé. Il apprécie une atmosphère relativement fraîche et un sol restant légèrement humide en été. L’arbre nécessite peu de taille, hormis l’élimination du bois mort ou la formation légère de la charpente durant la jeunesse.

Usages au jardin

Grâce à son feuillage lumineux et à sa floraison spectaculaire, ce cultivar constitue un excellent arbre d’ornement pour les parcs et grands jardins. Il peut être planté en sujet isolé afin de mettre en valeur sa silhouette et sa floraison remarquable, ou intégré dans un jardin d’inspiration naturaliste avec d’autres arbres caducs décoratifs.