Origine et intérêt

‘Markeeta’s Prize’ (parfois orthographié “Marketa’s Prize”) est un hybride de rhododendron à fleurs spectaculaires, réputé pour ses trusses grandes et rouges écarlates. Il figure parmi les variétés rouges les plus recherchées, récompensé par l’Award of Garden Merit (AGM) du RHS. Il est apprécié pour son contraste de couleur, sa vigueur et sa capacité à illuminer les massifs de terre de bruyère.

Port, dimensions et silhouette

Arbuste persistant de port vertical, dense et bien ramifié. Après 10 ans, il peut atteindre environ 1,75 à 2,0 m de hauteur. Son étalement est de l’ordre de 1,5 à 2,0 m, ce qui lui donne une silhouette équilibrée en massif. Le feuillage est persistant, robuste, d’un vert foncé et coriace, constituant un beau fond toute l’année.

Fleurs / Floraison

Floraison : fin du printemps (mai), parfois début juin selon climat. Fleurs : grandes inflorescences (~12 fleurs) rouges “scarlet” éclatantes, avec parfois des taches plus sombres à la gorge. Les pétales peuvent être légèrement frangés. Non parfumé.

Culture et exposition

Préfère une exposition en ombre légère à mi-ombre filtrée : trop de soleil direct peut ternir la couleur des fleurs. Sol : acide, riche en humus, bien drainé mais toujours frais. Idéalement pH entre ~4,5 et 6. Rustique : jusqu’à –15 °C dans de bonnes conditions (zone de rusticité moyenne) selon la pépinière. Il tolère bien les conditions ombragées et est classé dans les hybrides à grande fleur “evergreen hybrid” (persistant) selon plusieurs catalogues.

Entretien

Supprimer les fleurs fanées peu après la floraison pour encourager une bonne ramification et éviter l’épuisement de la plante. Paillage organique (écorce, aiguilles de pin) pour garder le sol frais et acide. Apport d’un engrais spécial “plantes de bruyère” au printemps pour soutenir la floraison suivante. Tailler légèrement les branches mal placées, mais éviter les tailles sévères, car l’arbuste fleurit sur bois mûr.

Usages au jardin

Idéal en point focal dans un massif de bruyères, en association avec d’autres rhododendrons, azalées, pieris ou camélias. Peut être utilisé en haie libre décorative ou en arrière-plan dans des massifs de mi-ombre. Sa teinte rouge intense en fait une excellente option pour créer des contrastes avec des feuillages clairs ou argentés dans le jardin.