Origine, intérêt & étymologie

Ce cultivar ancien de Acer palmatum (érable du Japon) est apparu au Japon probablement à l’époque Meiji (fin XIX^e s.) et introduit en Europe au début du XX^e s. Son nom provient du latin scolopendra (« mille-pattes ») et folium (« feuille »), en référence à la forme longuement découpée, presque filiforme, de ses lobes foliaires évoquant des pattes fines et allongées.

‘Scolopendrifolium’ appartient au groupe des érables à feuillage profondément incisé, proches des formes dissectum, mais avec des lobes moins subdivisés : il garde une allure plus légère et élégante que les types palmatum classiques, sans l’effet « mousseux » des vrais dissectum.

Port, dimensions & silhouette

Petit arbre caduc, buissonnant ou conduit en tige, à port d’abord dressé puis arrondi et légèrement retombant. Croissance lente à modérée. Hauteur : 3 à 4 m - Envergure : 2,5 à 3 m à maturité. Structure fine, ramification gracieuse et dense ; convient très bien aux jardins de petite taille ou de type japonais.

Feuillage & atouts décoratifs

Les feuilles, très caractéristiques, sont divisées en 5 à 7 lobes extrêmement étroits, rubanés, souvent tordus ou sinueux, donnant un aspect plumeux. Couleur : vert clair à vert moyen au printemps, parfois teinté de bronze ; en été, vert franc ; en automne, splendides tons jaune-orangé puis rouge écarlate. Ce feuillage d’aspect « bambou fin » crée une texture unique parmi les érables japonais.

Floraison

Discrète, au printemps (avril-mai), en petites cymes rougeâtres suivies de samares rouges virant au brun. Intérêt ornemental mineur ; le feuillage constitue l’attrait principal.

Culture, exposition & entretien

Exposition : mi-ombre lumineuse ou soleil doux du matin ; redoute le soleil brûlant de l’après-midi qui peut roussir les lobes fins. Sol : riche, humifère, frais mais bien drainé, légèrement acide à neutre ; éviter le calcaire actif. Rusticité : zone 6 (-20 °C). Entretien : peu exigeant ; supprimer le bois mort en fin d’hiver, sans tailles fortes. Pailler le pied pour maintenir la fraîcheur. En pot, prévoir un substrat acide drainant (terre de bruyère, perlite, terreau de feuilles).

Usages au jardin

Excellent érable de collection pour jardin japonais, bord de terrasse, cour urbaine ou massif d’ombre claire. Son feuillage linéaire apporte une texture contrastée auprès d’érables à larges feuilles, d’azalées, de fougères ou d’hostas. Il s’utilise également en bonsaï, où ses feuilles fines confèrent beaucoup d’élégance.