Origine, intérêt & étymologie

Cette azalée appartient au groupe des Azalées mollis (Rhododendron mollis), hybrides de terre de bruyère à feuilles caduques. Le cultivar ‘Persil’ est un ancien cultivar horticole, introduit au début du XX ème siècle. Il est apprécié pour sa floraison blanche très pure et son élégance en massif de sous-bois.

Étymologie : « Azalée mollis » vient du latin “mollis” signifiant « doux, tendre », en référence à la texture délicate de ses fleurs ou feuilles chez les hybrides.

Port, dimensions & silhouette

Arbuste à feuilles caduques, port buissonnant, avec des rameaux assez forts et rigides. Les jeunes sujets sont souvent peu ramifiés. Il atteint environ 1,0 à 1,5 m de hauteur et 1,0 à 1,5 m de largeur, voire un peu plus selon conditions. Il a un port légèrement évasé, sans être très large.

Feuillage & atouts décoratifs

Feuillage caduc : les feuilles sont de taille moyenne, vert-foncé en saison. À l’automne, le feuillage prend des teintes jaune-orangé à rouge-brun avant de tomber. Le contraste entre la floraison blanche et le feuillage puis ses couleurs automnales constituent un bel intérêt décoratif.

Floraison

Floraison printanière (généralement en avril-mai selon climat) en gros bouquets à l’extrémité des rameaux, souvent avant ou en même temps que les feuilles. La couleur des fleurs : blanc pur (parfois teinté très légèrement de rose à l’éclosion) avec une macule jaune d’or sur le pétale supérieur. Les fleurs mesurent environ 5-6 cm de diamètre selon source. Cette variété a reçu un « Award of Garden Merit » en Angleterre en 1993.

Culture, exposition & entretien

Sol : Très exigeante en sol de bruyère : acide à légèrement neutre, riche en humus, frais mais bien drainé. Elle supporte mal les sols calcaires ou trop secs. Exposition : Mi-ombre lumineuse à ombre légère. Supporte un peu de soleil matinal, mais le soleil trop direct ou violent peut nuire à la floraison ou brûler le feuillage. Rusticité : Bonne dans les climats tempérés. Un site indique jusqu’à -23,5 °C. Entretien : Après floraison, supprimer les fleurs fanées pour préserver l’aspect. Taille légère possible pour garder la forme ou éclaircir. Paillage recommandé pour maintenir fraîcheur du sol et protection des racines.

Usages au jardin

Excellente plante d’ornement pour les massifs de terre de bruyère, bordures d’ombre ou mi-ombre, sous-bois clair. Elle fonctionne bien en groupe ou isolée pour mettre en valeur sa floraison blanche. Aussi très jolie en conteneur ou petit jardin. Associer à d’autres plantes acidophiles (azalées persistantes, rhododendrons, fougères, hostas) pour créer des contrastes de feuillage et de floraison.

Floraison mellifère qui attire abeilles, bourdons et papillons au printemps.