Origine, intérêt & étymologie

Zenobia pulverulenta est un arbuste caduc ou semi-persistant de la famille des Éricacées, originaire des zones humides du sud-est des États-Unis (Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie). Le cultivar ‘Blue Sky’ a été sélectionné pour son feuillage nettement bleuté et sa floraison très généreuse en clochettes blanches.

Étymologie : « Zenobia » honore la reine Zénobie de Palmyre (III? s.), symbole de noblesse et d’élégance ; « pulverulenta » signifie « poudrée » en latin, allusion au léger voile glauque sur les feuilles et les tiges.

Port, dimensions & silhouette

Arbuste compact, arrondi, très ramifié dès la base. Hauteur adulte : 1 à 1,5 m — Envergure similaire. Silhouette dense, régulière, formant une masse très ornementale en sol acide ou de type sous-bois clair.

Feuillage & atouts décoratifs

Feuilles elliptiques, épaisses, d’un magnifique bleu-gris glauque à la belle saison — caractère distinctif du cultivar. En automne, les feuilles caducs se colorent de jaune, orange ou rouge brique, offrant un contraste remarquable. La surface légèrement pruineuse renforce l’aspect bleuté.

Floraison

Floraison de mai à juin selon climat. Nombreuses petites clochettes blanches, cireuses, pendantes, rappelant celles des pieris ou andromèdes. Floraison parfumée, mellifère, très lumineuse sur le feuillage bleuté. Les fleurs apparaissent en bouquets compacts, souvent tellement denses qu’elles recouvrent les rameaux.

Culture, exposition & entretien

Sol : acide, humifère, frais mais bien drainé. Une humidité régulière est importante, la plante étant issue de zones marécageuses mais non inondées en permanence. Exposition : mi-ombre lumineuse ou soleil doux ; éviter le plein soleil brûlant qui peut ternir le feuillage bleuté. Rusticité : très bonne (?20 °C environ). Entretien : minimal : retirer les fleurs fanées si nécessaire, ou tailler légèrement après floraison pour densifier. Paillage conseillé pour maintenir la fraîcheur. Convient très bien aux terres de bruyère et aux jardins naturalistes humides.

Usages au jardin

Parfait en bordure de sous-bois, massif d’ombre claire, jardin de terre de bruyère ou berges fraîches. Superbe en association avec rhododendrons nains, pieris, kalmias, hamamelis, fougères, hydrangeas. Son feuillage bleu-gris apporte une texture rare dans les scènes ombragées.