Origine, obtenteur & intérêt, étymologie

Persicaria microcephala 'Red Dragon' est un cultivar issu d'une mutation naturelle découverte dans une culture de Persicaria microcephala destinée à des usages médicinaux à Nanjing, Chine. Ce cultivar a été popularisé par le pépiniériste américain Greg Speichert dans les années 1990. Le genre Persicaria (anciennement Polygonum) signifie "qui ressemble à la pêche" en latin, en référence à la forme de ses feuilles, tandis que microcephala signifie "à petite tête", évoquant ses petites inflorescences. Cette plante est surtout prisée pour son feuillage ornemental spectaculaire et sa facilité de culture.

Port, dimensions et silhouette

Ce cultivar forme une touffe buissonnante, non traçante, atteignant 60 à 80 cm de hauteur pour 40 à 50 cm de largeur. Son port est évasé, avec des tiges rouges dressées portant un feuillage dense. La plante est semi-persistante en climat doux. Il est recommandé de bien pailler la souche avant l'arrivée de l'hiver.

Feuillage et atouts décoratifs

Le feuillage de 'Red Dragon' est son atout majeur : les feuilles, en forme de cœur, sont d'un pourpre profond à bordeaux, marquées d'un chevron argenté ou vert clair en leur centre, créant un contraste saisissant. Les jeunes feuilles émergent presque noires, puis évoluent vers des tons argentés et pourpres. Les tiges rouges ajoutent à l'effet graphique. Ce feuillage persiste longtemps et s'intensifie en automne.

Floraison

La floraison, secondaire par rapport au feuillage, apparaît en fin d'été sous forme de petites fleurs blanches groupées en épis terminaux. Ces fleurs, discrètes mais mellifères, attirent les pollinisateurs et prolongent l'intérêt de la plante jusqu'aux premières gelées.

Culture, exposition et entretien

Persicaria microcephala 'Red Dragon' s'adapte à une large gamme de sols, mais préfère les terres fraîches à humides, riches et bien drainées. Elle tolère le soleil comme la mi-ombre, mais les couleurs du feuillage sont plus intenses à mi-ombre. Peu exigeante, elle ne nécessite qu'un paillage pour conserver l'humidité et une taille des tiges sèches en fin d'hiver. Elle supporte bien le climat maritime et le vent.

Usages au jardin

Cette persicaire est idéale pour apporter une touche graphique et exotique aux massifs, en association avec des plantes à feuillage argenté ou doré. Elle excelle en jardin d'ombre, en bordure de bassin, ou en potée. Son port souple et son feuillage persistant en font aussi un bon couvre-sol pour les zones fraîches. Elle est non toxique et résistante aux cerfs et lapins.