L’Hydrangea arborescens ‘Annabelle Strong’ — souvent présenté comme une version aux tiges renforcées de ‘Annabelle’ (commercialisée sous le nom Incrediball® dans le commerce) — est un hortensia à boules spectaculaire et fiable, apprécié pour ses inflorescences géantes portées par des rameaux épais qui ne s’affaissent presque pas sous la pluie.

La floraison, abondante et prolongée de juin/juillet à septembre, s’exprime en grosses têtes sphériques de 20 à 30 cm (parfois davantage). Les boutons s’ouvrent vert tilleul, deviennent blanc pur au plein épanouissement, puis reprennent des reflets vert pâle en fin de saison. Elle intervient sur le bois de l’année, ce qui assure une floraison régulière même après un hiver rigoureux. Les têtes se prêtent bien aux bouquets frais ou secs.

Arbuste caduc au port arrondi et dense, ‘Annabelle Strong’ atteint en général 1,2 à 1,6 m de hauteur pour 1,2 à 1,8 m d’envergure. Le feuillage, vert moyen à foncé, forme un bel écrin mettant en valeur les boules florales. Idéal en massifs, haies basses ou en gros contenants sur terrasse.

Très rustique ( –30 °C), il préfère une exposition ensoleillée à mi-ombragée; dans les régions chaudes, une ombre légère l’après-midi protège la floraison. Offrez un sol fertile, humifère, frais mais drainé?; un paillage aide à conserver l’humidité en été. Contrairement aux hortensias macrophylla, la couleur n’est pas liée au pH du sol.

L’entretien est simple: en fin d’hiver/début de printemps, taillez court (rabattre les rameaux florifères à 20–30 cm) pour stimuler de nouvelles pousses vigoureuses et des boules plus larges, ou conservez quelques charpentières pour un port plus haut. Supprimez les fleurs fanées à la même période si vous ne les gardez pas pour l’effet hivernal. Un arrosage régulier en période sèche soutient la floraison.

Par sa tenue impeccable, sa floraison XXL et sa fiabilité au jardin, l’Hydrangea arborescens ‘Annabelle Strong’ est une valeur sûre pour créer des scènes lumineuses et généreuses tout l’été.