Origine et intérêt

Le Pennisetum alopecuroides, appelé aussi Herbe aux écouvillons ou Herbe fontaine, est une graminée ornementale originaire d’Asie de l’Est. Le nom du genre Pennisetum vient du latin penna (« plume ») et seta (« soie »), en référence à ses inflorescences soyeuses en forme d’épis plumeux. L’espèce alopecuroides signifie « à queue de renard » (du grec alopex = renard et oura = queue), décrivant l’aspect duveteux et cylindrique de ses épis. Le cultivar ‘Hameln’, sélectionné en Allemagne dans les années 1950, est apprécié pour son port compact, sa floraison précoce et son excellente adaptation aux petits espaces.

Port, dimensions et silhouette

Graminée vivace formant une touffe dense, arrondie et régulière. Hauteur adulte : 60 à 80 cm en fleurs ; largeur : 60 cm. Croissance rapide, souple et harmonieuse, produisant un effet de fontaine très décoratif au vent.

Feuillage et atouts décoratifs

Feuilles étroites, souples, vert moyen à vert tendre, virant au jaune paille doré en automne avant de sécher gracieusement. Le feuillage forme une base élégante toute la saison, soulignant les textures et volumes des massifs.

Floraison

Juillet à octobre : épis soyeux en forme de goupillons cylindriques, d’abord verdâtres à rosés, puis virant au brun argenté à maturité. Ces inflorescences plumeuses, portées au-dessus du feuillage, captent magnifiquement la lumière et prolongent leur intérêt en hiver. ‘Hameln’ est plus précoce que la plupart des autres cultivars et fleurit même dans les régions fraîches.

Culture et exposition

Exposition : plein soleil (tolère la mi-ombre légère). Sol : léger, frais à sec, bien drainé. Bonne résistance à la sécheresse une fois installée. Rusticité : jusqu’à -25 °C. Supporte bien les conditions urbaines et les sols pauvres, à condition d’un bon drainage.

Entretien

Très facile : couper la touffe à 10–15 cm du sol en fin d’hiver (février-mars) avant la reprise de végétation. Aime les situations bien ensoleillées et le paillage au pied pour éviter la dessiccation. Division des touffes tous les 4 à 5 ans si nécessaire. Aucun apport spécifique d’engrais n’est requis.

Usages au jardin

Idéal en massifs contemporains, bordures, jardins secs ou en pots et jardinières. Magnifique en association avec des vivaces de fin d’été (échinacées, rudbeckias, asters). Son port souple et lumineux apporte mouvement, légèreté et texture dans toutes les compositions paysagères.