Origine de Styrax japonicus ‘Pink Chimes’

Styrax japonicus ‘Pink Chimes’, ou Styrax du Japon ‘Pink Chimes’, est une ancienne sélection horticole japonaise remarquable par ses fleurs roses, alors que l'espèce type fleurit en blanc. Le clone fut sélectionné au Japon par la Shibamichi Kanjiro Nursery Company, à Angyo, puis diffusé dans les pépinières japonaises vers 1976 sous une appellation dérivée de Benibana Ego-no-ki, littéralement « styrax à fleurs rouges ou roses ». Le pépiniériste et explorateur américain Barry Yinger le collecta au Japon en 1977 dans le cadre du programme d'introduction végétale de Brookside Gardens, dans le Maryland, avant que le nom de cultivar ‘Pink Chimes’ ne soit adopté par Yinger et Hahne en 1983. Le nom générique Styrax dérive du grec ancien styrax, nom donné à une gomme-résine aromatique produite par certaines espèces du genre, tandis que l'épithète latine japonicus signifie « du Japon ». Décrit scientifiquement par Siebold et Zuccarini en 1837, Styrax japonicus possède en réalité une aire naturelle beaucoup plus vaste, du Népal et de la Chine jusqu'à la Corée, au Japon, à Taïwan et au nord des Philippines.

Port, dimensions et silhouette

‘Pink Chimes’ forme un grand arbuste ou un petit arbre caduc au port étalé, souple et élégant, développant avec l'âge une couronne arrondie portée par des ramifications assez horizontales. Les jeunes branches présentent souvent une légère tendance retombante qui accentue l'aspect gracieux de la plante, sans lui donner le port franchement pleureur de certains cultivars spécialisés. Sous climat européen, il atteint généralement 3 à 4 m de hauteur pour une largeur comparable après plusieurs années, bien que des sujets âgés puissent devenir sensiblement plus grands dans des conditions particulièrement favorables. Sa croissance est plutôt lente à modérée et sa silhouette naturellement équilibrée nécessite peu de taille. L'écorce, d'abord lisse, prend avec l'âge des nuances gris-brun et peut laisser apparaître des fissures brun orangé qui apportent un intérêt décoratif supplémentaire en hiver.

Feuillage et atouts décoratifs

Le feuillage caduc est composé de feuilles simples, alternes, ovales à elliptiques, légèrement dentées et d'un vert foncé brillant. Elles sont principalement disposées sur la partie supérieure des rameaux, ce qui laisse parfaitement visibles les fleurs pendantes apparaissant sous les branches. Leur texture fine contribue à l'allure légère de l'arbre. À l'automne, le feuillage peut prendre selon le climat et les conditions de culture des teintes jaunes, orangées ou rougeâtres avant de tomber. Associé au port horizontal des ramifications et à l'écorce décorative des sujets adultes, ce feuillage permet à ‘Pink Chimes’ de conserver un réel intérêt ornemental au-delà de sa floraison printanière.

Floraison

La floraison est le principal attrait de ‘Pink Chimes’. En mai et juin, les rameaux se couvrent de nombreuses petites fleurs en clochettes suspendues à de fins pédicelles sous les branches. Leur corolle est rose tendre à rose soutenu, généralement plus colorée vers la base des pétales, tandis que le calice peut prendre une tonalité rouge foncé qui renforce le contraste. Cette coloration est remarquable chez une espèce normalement blanche et semble rester relativement stable au cours de l'épanouissement. Les fleurs, légèrement parfumées, sont regroupées en petites grappes pendantes et leurs étamines jaunes restent bien visibles au centre de la corolle. L'ensemble produit un effet de pluie de clochettes roses particulièrement spectaculaire lorsque l'arbre est observé par-dessous ou placé légèrement en hauteur.

Culture, exposition et entretien

‘Pink Chimes’ apprécie un sol humifère, frais mais bien drainé, légèrement acide à neutre. Il supporte mal les terres fortement calcaires, compactes ou durablement sèches. Une situation au soleil non brûlant ou à mi-ombre convient parfaitement ; dans les régions aux étés chauds, une légère protection contre le soleil de l'après-midi permet de maintenir un sol plus frais et un feuillage de meilleure qualité. Une humidité régulière est particulièrement importante pendant les premières années d'installation. Le cultivar est bien rustique : il est généralement rattaché aux zones USDA 5 à 8 et peut supporter environ ?15 à ?20 °C une fois bien implanté, même si les jeunes pousses et boutons floraux peuvent souffrir de gels printaniers tardifs. Il apprécie également une situation protégée des vents froids et desséchants. La taille est rarement nécessaire et doit se limiter à l'élimination du bois mort ou des branches mal placées après la floraison ou pendant la période de repos.

Usages au jardin

Grâce à sa taille modérée et à sa floraison spectaculaire, ‘Pink Chimes’ constitue un excellent petit arbre d'ornement à planter en isolé, près d'une terrasse, d'une allée ou dans un jardin de dimensions moyennes. Son port étalé et ses fleurs pendantes sont particulièrement bien mis en valeur lorsqu'il peut être observé de dessous, par exemple en bordure d'un passage ou légèrement surélevé dans un massif. Il trouve également naturellement sa place dans les jardins de sous-bois clair, jardins japonais et massifs de terre de bruyère, associé aux érables du Japon, cornouillers, rhododendrons, azalées, enkianthus ou fougères. Son enracinement et son développement relativement contenus permettent également de l'utiliser comme petit arbre d'accompagnement dans une plantation naturaliste ou dans la strate intermédiaire d'un jardin arboré.