Origine de Euonymus fortunei ‘Emerald ’n’ Gold’

Euonymus fortunei ‘Emerald ’n’ Gold’ est un cultivar persistant et panaché de la famille des Celastraceae, couramment appelé fusain de Fortune ‘Emerald ’n’ Gold’ ou fusain rampant panaché. Le nom Euonymus vient du grec eu, « bon », et onoma, « nom », soit littéralement « de bon nom », appellation parfois interprétée comme un euphémisme en raison de la toxicité de plusieurs espèces du genre ; l’épithète fortunei rend hommage au botaniste et explorateur écossais Robert Fortune (1812-1880), célèbre pour ses collectes de plantes en Chine. L’espèce est naturellement présente dans une vaste partie de l’Asie, de l’Himalaya oriental à la Chine, au Japon, à la Corée et jusqu’à certaines régions d’Asie du Sud-Est. ‘Emerald ’n’ Gold’ a été découvert aux États-Unis par Clifford D. Corliss, chez Corliss Bros., à Ipswich dans le Massachusetts. Il est apparu spontanément comme un sport, c’est-à-dire une mutation végétative, du cultivar ‘Emerald Cushion’. Corliss remarqua, au sein d’un lot cultivé de ‘Emerald Cushion’, une plante présentant un port et surtout une coloration du feuillage nettement différents ; le mutant fut conservé puis multiplié végétativement par bouturage afin de vérifier la stabilité de ses caractères.

Port, dimensions et silhouette

‘Emerald ’n’ Gold’ forme un petit arbuste persistant dense, étalé et naturellement compact. Cultivé librement comme couvre-sol ou petit arbuste, il atteint généralement 0,50 de hauteur pour 1 à 1,50 m d’envergure à maturité. Ses rameaux souples s’étalent horizontalement et peuvent s’enraciner lorsqu’ils restent en contact avec le sol. Comme l’espèce type, il possède également de petites racines adventives lui permettant de grimper lorsqu’il rencontre un mur, un tronc ou un autre support ; il peut alors dépasser sensiblement les dimensions observées en port libre. Sa croissance est moyenne et la ramification dense permet d’obtenir rapidement un couvert végétal régulier. Une taille légère permet facilement de maintenir une forme basse et arrondie.

Feuillage et atouts décoratifs

Le principal intérêt de ‘Emerald ’n’ Gold’ réside dans son feuillage persistant vert foncé largement bordé de jaune d’or. Les feuilles opposées, ovales à largement ovales, coriaces et légèrement brillantes, présentent une marge irrégulière jaune vif qui peut évoluer vers le jaune crème ou l’ivoire sur les feuilles plus âgées. Le contraste est particulièrement lumineux au printemps et en été. Sous l’effet du froid hivernal, notamment en situation ensoleillée, les zones jaunes et parfois une partie du limbe prennent souvent de belles nuances rosées à rougeâtres, ajoutant un intérêt saisonnier supplémentaire. Des rameaux entièrement verts peuvent occasionnellement apparaître par réversion ; il est préférable de les supprimer dès leur apparition afin de conserver la panachure caractéristique du cultivar.

Floraison

La floraison de ‘Emerald ’n’ Gold’ est rare, discrète et sans réel intérêt ornemental, particulièrement sur les plantes maintenues basses par la taille. Lorsque des rameaux atteignent une phase adulte, quelques petites fleurs verdâtres à blanc verdâtre, d’environ 5 mm de diamètre, peuvent apparaître à la fin du printemps ou au début de l’été. Elles sont regroupées en petites inflorescences axillaires. L’espèce Euonymus fortunei fleurit naturellement entre avril et juillet dans son aire d’origine, mais le cultivar produit généralement beaucoup moins de fleurs en culture. Lorsque la fructification se produit, de petites capsules peuvent se développer puis s’ouvrir à maturité pour révéler des graines entourées d’un arille rouge à orangé, mais ce phénomène reste peu fréquent chez ‘Emerald ’n’ Gold’ utilisé comme couvre-sol.

Culture, exposition et entretien

‘Emerald ’n’ Gold’ est un arbuste particulièrement adaptable qui se cultive aussi bien au soleil qu’à la mi-ombre, voire dans une ombre assez marquée. Une exposition lumineuse favorise toutefois une panachure jaune plus intense, à condition que le sol ne se dessèche pas excessivement. Il accepte les sols argileux, limoneux, sableux ou calcaires ainsi qu’une large gamme de pH, mais préfère une terre fraîche à modérément sèche et correctement drainée. Une fois bien installé, il tolère assez bien la sécheresse passagère. Sa rusticité est élevée : soit environ -15 à -10 °C, tandis que le brevet américain d’origine rapporte une excellente résistance aux hivers du Massachusetts. Il supporte très bien la taille, qui peut être réalisée en fin d’hiver ou après la poussée printanière afin de contenir son développement.

Usages au jardin

Grâce à sa petite taille, à sa persistance et à son feuillage lumineux, ‘Emerald ’n’ Gold’ est particulièrement adapté comme couvre-sol, bordure basse, petit massif, rocaille ou plante de bac. Il permet d’éclairer les zones légèrement ombragées sous des arbustes ou devant une haie et forme un contraste intéressant avec les feuillages vert sombre, pourpres ou bleutés. Il peut également être utilisé sur un talus ou conduit comme une petite grimpante contre un mur grâce à ses racines adventives. Sa bonne tolérance à la taille autorise la création de petites formes régulières et de bordures persistantes. Sa résistance aux conditions urbaines et son faible entretien en font également un arbuste bien adapté aux petits jardins, terrasses et aménagements contemporains.