Origine de Hydrangea macrophylla ‘Bailmacseven’ ECLIPSE®

Hydrangea macrophylla ‘Bailmacseven’ ECLIPSE® est un hortensia à grandes feuilles de la famille des Hydrangeaceae, appartenant au groupe horticole des hortensias à inflorescences en boule, ou « mophead ». Le nom Hydrangea dérive du grec hydor, « eau », et angeion, « récipient », en référence à la forme des capsules fructifères, tandis que macrophylla signifie « à grandes feuilles ». L’espèce botanique est originaire du Japon, principalement du centre-sud de l’archipel jusqu’à Izu ?shima et aux îles Kazan. Le cultivar ‘Bailmacseven’ a été créé dans le programme d’amélioration de Bailey Nurseries à Winterville, en Géorgie, aux États-Unis, par David Jonathan Roberts, Oren McBee et Justin Schulze. Il provient d’un croisement contrôlé réalisé durant l’été 2016 entre la lignée propriétaire HM16-P4-01, utilisée comme parent femelle, et HM16-R13-02, utilisée comme parent mâle. Un semis unique a été sélectionné durant l’été 2018 pour son feuillage pourpre très sombre persistant pendant toute la saison, la coloration de ses inflorescences et son abondante floraison ; il a été multiplié la même année.

Port, dimensions et silhouette

‘Bailmacseven’ ECLIPSE® forme un arbuste caduc compact, dense, arrondi à légèrement dressé, porté par des tiges solides et bien ramifiées. Le brevet américain indique environ 91 à 121 cm de hauteur et de largeur en pleine terre dans les conditions d’essai de Géorgie, tandis que les essais et la commercialisation européenne retiennent généralement 90 cm à 1,50 m de hauteur pour une largeur comparable. Bailey Nurseries indique qu’un sujet installé depuis plusieurs années peut atteindre environ 1,50 m dans de bonnes conditions. Sa croissance reste suffisamment compacte pour permettre son utilisation aussi bien en massif qu’en contenant, et son port naturellement arrondi met particulièrement bien en valeur le contraste entre le feuillage sombre et les grandes inflorescences colorées.

Feuillage et atouts décoratifs

Le caractère le plus distinctif d’ECLIPSE® est son feuillage pourpre extrêmement foncé, presque noir, qui conserve sa coloration du printemps jusqu’à l’automne. Contrairement à plusieurs autres hortensias à feuillage pourpre qui reverdissent lorsque les températures augmentent, ‘Bailmacseven’ a précisément été sélectionné pour maintenir cette pigmentation même sous des climats estivaux chauds. Les feuilles sont grandes, opposées, largement ovales, dentées et légèrement brillantes, caractéristiques de Hydrangea macrophylla. Les nouvelles pousses présentent également une forte pigmentation pourpre. Le feuillage constitue donc un véritable intérêt ornemental avant, pendant et après la floraison et crée un contraste particulièrement spectaculaire avec les inflorescences roses, rouges ou violacées. Les essais du sélectionneur signalent également une bonne résistance à l’oïdium et à la cercosporiose, ce qui contribue à conserver un feuillage propre durant la saison.

Floraison

ECLIPSE® produit de grandes inflorescences sphériques de type mophead, mesurant environ 16 à 17 cm dans les observations du brevet. En conditions non bleuissantes, les grands sépales décoratifs sont rouge rosé à couleur canneberge avec un centre crème clair ; en sol acide riche en aluminium, la coloration peut évoluer vers des tons violets à améthyste. La floraison s’étend généralement de juin à septembre dans les conditions européennes. Le brevet décrit une floraison abondante et remontante et le matériel professionnel européen indique une capacité à fleurir sur le bois ancien comme sur les nouvelles pousses, ce qui permet de prolonger la période décorative. Chaque inflorescence observée dans le brevet comportait environ 120 grandes fleurs stériles pour seulement une trentaine de petites fleurs fertiles, ces dernières restant très discrètes. Les fleurs coupées conservent également un bon intérêt décoratif en vase.

Culture, exposition et entretien

‘Bailmacseven’ ECLIPSE® apprécie un sol riche en matière organique, frais mais bien drainé. Une exposition à la mi-ombre ou au soleil du matin convient particulièrement bien ; il peut tolérer davantage de soleil sous climat frais à condition que le sol conserve suffisamment d’humidité, mais il est préférable d’éviter un emplacement très chaud et desséchant en milieu d’après-midi. Comme chez les autres Hydrangea macrophylla, la couleur des fleurs peut varier avec le pH et la disponibilité de l’aluminium : les sols acides favorisent les nuances violettes à améthyste tandis que les conditions neutres à légèrement alcalines renforcent les tons roses à canneberge. Le brevet indique une adaptation aux zones USDA 5 à 9 et la documentation européenne annonce une bonne rusticité pouvant approcher -20 °C ou davantage sur plante bien installée, même si les jeunes pousses restent sensibles aux gelées tardives. La taille doit rester légère : supprimer les inflorescences fanées et le bois mort après la floraison ou au printemps permet de préserver les bourgeons floraux, tandis qu’une taille sévère peut réduire la première vague de fleurs.

Usages au jardin

Son feuillage presque noir fait d’ECLIPSE® un arbuste particulièrement intéressant comme plante d’accent. Il trouve naturellement sa place en isolé, au premier ou au second plan d’un massif, dans une bordure arbustive ou au sein d’un jardin contemporain. Il peut être associé à des feuillages vert clair, dorés ou argentés et à des floraisons blanches ou pastel afin d’accentuer son contraste. Son développement relativement contenu autorise également une culture en grand bac sur une terrasse ou un patio, à condition d’assurer des arrosages réguliers. Les grandes inflorescences conviennent bien à la fleur coupée et peuvent être conservées en bouquet lorsque leur coloration commence à évoluer en fin de saison.