Le Cercis canadensis ‘Merlot’ est un hybride sélectionné à l’Université d’État de Caroline du Nord (NC State), issu d’un croisement entre Cercis canadensis var. texensis ‘Texas White’ × Cercis canadensis ‘Forest Pansy’. Sélectionné dans la descendance F2 (code de sélection « NC2004-6 »), il a été obtenu par Dr Dennis J. Werner et Layne K. Snelling puis protégé par le brevet végétal US PP22297 (diffusion commerciale à partir de 2010).

De port compact, dense et semi-dressé, ‘Merlot’ forme un petit arbre (souvent multi-troncs) atteignant environ 2,7 à 3,7 m de hauteur pour 3 à 4,5 m d’envergure à maturité. Son principal atout est un feuillage pourpre sombre, épais et très lustré au débourrement, virant bordeaux puis vert foncé en été. Les gènes de texensis lui confèrent des feuilles plus petites, plus épaisses et brillantes ainsi qu’une meilleure tolérance à la chaleur et à la sécheresse.

La floraison précoce survient au début du printemps (avant ou au moment de la feuillaison): de nombreuses fleurs lavande à rose pourpré apparaissent sur le bois âgé et de l’année précédente. ‘Merlot’ présente en outre une faible fructification (peu de gousses), avantageuse en aménagement paysager.

Culture : soleil à mi-ombre; sol bien drainé, plutôt meuble à modérément fertile. Rusticité généralement admise pour les zones USDA 6–9 (placer à l’abri des vents froids en climat limite). Entretien réduit: taille légère après floraison pour équilibrer la charpente, paillage estival pour conserver la fraîcheur. Excellent en sujet isolé, près d’une terrasse ou en lisière de massif où son feuillage sombre crée un point focal.