Le Cornus kousa ‘Scarlet Fire’® est un cornouiller du Japon remarquable pour la couleur fuchsia foncé de ses grandes bractées, une teinte inédite et stable même en climat chaud. Cette variété a été sélectionnée par l’Université Rutgers (États-Unis), sous la direction du Dr Thomas Molnar et de John M. Capik, dans la continuité des travaux du Pr Elwin Orton. Issue d’un semis réalisé en 2008 à partir du croisement ‘Satomi’ × ‘Benifuji’ (génotype K187-44), puis pollinisé librement au sein du bloc d’élite Rutgers, elle a été introduite en 2016 et protégée par le brevet PP28,311 en 2017.

Ce petit arbre caduc, au port arrondi et étagé, atteint 6 à 8 mètres de haut pour 4 à 6 mètres de large. Sa croissance est modérée, de 30 à 60 cm par an. Les feuilles, ovales et vert sombre, prennent à l’automne de superbes teintes rouges et bordeaux. La floraison, qui intervient de fin mai à juin, se distingue par ses bractées spectaculaires, de couleur fuchsia à rose pourpré intense, atteignant 10 à 13 cm de diamètre. Elles persistent 6 à 8 semaines, offrant l’une des plus longues floraisons parmi les cornouillers à fleurs. En été apparaissent des fruits rouges globuleux de 2 à 3 cm, appréciés des oiseaux. Avec l’âge, l’écorce brun-gris devient décorative, légèrement exfoliante.

Rustique jusqu’à -23 °C (zones USDA 5–9), ‘Scarlet Fire’® s’adapte à une exposition ensoleillée ou mi-ombragée. La floraison est plus colorée en plein soleil. Il préfère un sol humifère, frais mais bien drainé, légèrement acide à neutre, et redoute les sols calcaires actifs. Un paillage et des arrosages réguliers les premières années favorisent son implantation. La taille n’est pas nécessaire, si ce n’est pour supprimer le bois mort ou aérer légèrement la ramure après floraison.

Premier Cornus kousa à bractées aussi foncées, ‘Scarlet Fire’® associe une floraison longue, une fructification décorative et un superbe feuillage d’automne. Sa résistance aux maladies du feuillage et sa bonne tolérance aux étés chauds en font un choix idéal comme sujet isolé, en lisière de massif ou dans un jardin urbain. Il constitue une alternative originale et spectaculaire aux variétés classiques de cornouillers du Japon.