Acer × freemanii ‘Autumn Blaze’® est l’un des érables d’ornement les plus populaires au monde, réputé pour son feuillage flamboyant d’automne et sa croissance rapide. Il s’agit d’un hybride naturel entre l’Acer rubrum (érable rouge) et l’Acer saccharinum (érable argenté), découvert pour la première fois aux États-Unis au début du XX^e siècle et sélectionné ensuite par Glenn Jeffers dans les années 1960 à Fairview Heights (Illinois). Le cultivar ‘Autumn Blaze’® a été breveté en 1982 sous le numéro US Plant Patent PP4,864.

Cet arbre combine les qualités de ses deux parents : la vigueur et la rapidité de croissance de l’érable argenté, associées à la coloration automnale intense de l’érable rouge. Il forme un houppier ovale à pyramidal, régulier et dense, atteignant généralement 12 à 18 mètres de hauteur pour une envergure de 9 à 12 mètres à maturité. La croissance est remarquable, souvent plus de 1 mètre par an en conditions favorables.

Le feuillage, typique des érables, est profondément découpé en 5 lobes. Vert moyen au printemps et en été, il s’enflamme en automne de teintes rouge vif à rouge orangé éclatant, visibles de loin et particulièrement stables d’une année à l’autre. En hiver, son écorce gris clair striée de nuances brunâtres conserve également un attrait décoratif.

En culture, ‘Autumn Blaze’® s’adapte à de nombreuses situations. Il préfère un sol fertile, frais mais drainé, légèrement acide à neutre, mais tolère des conditions plus variables que l’érable rouge pur, grâce à l’héritage de l’érable argenté. Il montre une bonne résistance à la sécheresse modérée une fois établi, et tolère mieux les sols urbains compactés ou légèrement alcalins que beaucoup d’autres érables. La rusticité est excellente, correspondant aux zones USDA 3–8 (-35 °C environ).

Grâce à sa rapidité de croissance, sa forme harmonieuse et sa couleur automnale spectaculaire, cet hybride est très utilisé en alignement urbain, parcs, grands jardins et paysages ouverts. C’est l’un des érables les plus fiables pour apporter une touche spectaculaire de rouge automnal dans les climats tempérés, et il reste un choix de référence pour l’aménagement paysager.