Origine, intérêt & étymologie

Acer shirasawanum 'Aureum' est un ancien cultivar japonais de l'espèce Acer shirasawanum, un érable de montagne originaire du Japon (Honshu). Il a été introduit en Europe dès la fin du XIX^e siècle comme curiosité de collection pour son feuillage jaune lumineux.

Intérêt : feuillage doré stable au printemps, port naturellement arrondi et élégant, coloration automnale chaude (orange / rouge doux). C’est un érable de collection, mais il est devenu un classique des jardins d’ombre claire.

Étymologie : « shirasawanum » rend hommage au botaniste japonais Homi (ou Yasusada) Shirasawa.

Port, dimensions & silhouette

Petit arbre ou grand arbuste à croissance lente, souvent ramifié dès la base. Le port est naturellement arrondi, en dôme souple, assez dense mais sans lourdeur.

Dimensions adultes courantes : environ 3 à 4 m de hauteur pour 3 à 4 m d’envergure après de nombreuses années en bonne condition. Sa croissance est plus lente et plus compacte que beaucoup d’érables du Japon typiques (Acer palmatum).

Feuillage & atouts décoratifs

Feuilles presque circulaires, palmées, largement étalées, avec 9 à 11 lobes peu profondément incisés, ce qui donne cet effet de « disque » caractéristique des érables de cette espèce.

Au printemps : jeune feuillage jaune d’or à jaune citron, parfois lavé de rose saumoné sur les bordures les plus fraîches. En été : le feuillage devient jaune chartreuse à vert clair, surtout si la plante est légèrement ombragée. En automne : superbe embrasement orange, ambre, rouge orangé.

Astuce culturale importante : le feuillage doré peut brûler s’il reçoit un soleil direct et chaud d’après-midi, surtout en sol sec ou exposé au vent. À mi-ombre lumineuse, la couleur reste éclatante sans noircir.

Floraison

Floraison au printemps (avril–mai) : petites inflorescences rouge pourpré à jaune-rougeâtre, discrètes mais élégantes en vue rapprochée. Elles sont suivies de samares décoratives souvent teintées de rouge. Ce n’est pas un érable choisi pour ses fleurs, mais elles attirent quand même quelques insectes pollinisateurs précoces.

Culture, exposition & entretien

Sol : humifère, riche en matière organique, frais mais bien drainé. Légèrement acide à neutre est idéal. Le calcaire actif est mal toléré (risque de chlorose). Humidité : le sol ne doit pas sécher complètement ; pailler le pied (écorces, feuilles mortes) pour garder la fraîcheur. Exposition : mi-ombre lumineuse, lumière tamisée du matin ou du soir. Le plein soleil brûlant abîme les feuilles jaunes, surtout en pot. Rusticité : très rustique en climat tempéré froid (de l’ordre de -20 °C environ si le sujet est installé et le sol pas détrempé l’hiver). Taille : très limitée. On se contente de retirer le bois mort ou les branches qui se croisent, en fin d’hiver. Aucune taille de formation sévère n’est souhaitable, car la beauté du cultivar vient de sa silhouette libre.

Usages au jardin

Sujet de collection, idéal en isolé près d’une allée ou d’une terrasse où on peut admirer le feuillage de près. Superbe dans un jardin japonais, un jardin de sous-bois clair, ou en scène d’ombre fraîche avec fougères, hostas, hydrangeas, azalées, pieris…