Origine de Salix integra ‘Hakuro Nishiki’

Salix integra est un saule d’Extrême-Orient, originaire du Japon, de Corée, du nord de la Chine et de l’Extrême-Orient russe. Le genre Salix désigne les saules, tandis que l’épithète spécifique integra évoque le caractère entier ou peu denté du feuillage. Le cultivar ‘Hakuro Nishiki’, souvent commercialisé en France sous le nom de saule crevette, est une sélection horticole japonaise introduite en Europe par le botaniste néerlandais Harry van de Laar en 1979. Le nom Nishiki signifie « panaché » en japonais, en référence à son feuillage finement marbré de blanc et de rose.

Port, dimensions et silhouette

Ce cultivar forme un arbuste caduc dense, arrondi et souple, à végétation fine et ramifiée, généralement haut de 1,5 à 3 m pour une largeur voisine, selon la conduite et la taille. Il est aussi fréquemment proposé greffé sur tige, ce qui lui donne une silhouette en petit parasol ou en boule sur tronc, très utilisée dans les petits jardins et les compositions graphiques.

Feuillage et atouts décoratifs

Le principal attrait de Salix integra ‘Hakuro Nishiki’ réside dans son feuillage panaché très lumineux. Les jeunes pousses apparaissent rose tendre au printemps, puis les feuilles se nuancent de blanc crème, de vert clair et de rose avant de verdir davantage en été. Cette coloration est d’autant plus belle sur les jeunes repousses, ce qui explique l’intérêt d’une taille régulière. Les rameaux, fins et décoratifs, prennent aussi des tons orangés à rougeâtres en fin de saison, ajoutant un intérêt hivernal discret.

Floraison

La floraison, secondaire par rapport au feuillage, intervient au début du printemps, souvent avant ou au moment du débourrement, sous forme de petits chatons jaunâtres portés par les rameaux nus. Comme chez les saules, l’espèce est dioïque, avec des individus mâles et femelles distincts. Sur ce cultivar, la floraison reste généralement peu spectaculaire et peut être réduite lorsque la plante est taillée sévèrement pour favoriser le jeune feuillage panaché.

Culture, exposition et entretien

Facile à cultiver, ce saule apprécie une terre fraîche à humide, fertile, plutôt profonde, et une exposition de soleil doux à mi-ombre lumineuse. Le soleil favorise la coloration du feuillage, à condition que le sol ne sèche pas trop en été. Une taille courte en fin d’hiver ou juste après le premier flush décoratif permet de renouveler les pousses colorées et de conserver une forme compacte. En sujet greffé, il faut supprimer les rejets apparaissant sous le point de greffe. C’est une plante très rustique, bien adaptée aux climats tempérés français, surtout en terrain restant frais.

Usages au jardin

‘Hakuro Nishiki’ s’emploie en isolé, en massif d’arbustes, en bord de pièce d’eau, dans un petit jardin contemporain ou en grand bac lorsque l’arrosage est suivi. Sa silhouette légère et son feuillage pastel en font un excellent sujet d’accent, particulièrement intéressant pour éclairer une scène printanière ou contraster avec des feuillages sombres, pourpres ou persistants. Les formes sur tige conviennent bien aux jardins structurés, tandis que les formes libres s’intègrent facilement dans des scènes plus naturelles.