Origine de Cercis canadensis ‘NC2017-6’ GARDEN GEMS® AMETHYST

Cercis canadensis ‘NC2017-6’, appelé gainier du Canada, est commercialisé sous le nom GARDEN GEMS® AMETHYST. Le genre Cercis vient du grec kerkis, « navette de tisserand », en référence à la forme aplatie de ses gousses, tandis que canadensis rappelle la présence naturelle de l’espèce jusqu’au sud-est du Canada ; son aire naturelle s’étend en réalité du sud-est du Canada jusqu’au Mexique. Le cultivar a été créé dans le programme de sélection de North Carolina State University par Dennis Werner et Leanne M. Kenealy. Il provient d’un croisement contrôlé réalisé en mars 2011 à Jackson Springs, Caroline du Nord, entre ‘Ruby Falls’ PP22,097 comme parent femelle et ‘Ace of Hearts’ PP17,161 comme parent mâle. Les graines issues de ce croisement ont produit une population de semis génétiquement différents ; un sujet unique a été retenu pour ses petites feuilles pourpres, son port très ramifié et sa croissance compacte.

Port, dimensions et silhouette

GARDEN GEMS® AMETHYST se distingue des gainiers classiques par un port compact, dressé, dense et très ramifié, sans caractère pleureur. Le brevet décrit des sujets de trois ans atteignant environ 1,30 m de hauteur pour 88 cm de largeur, tandis que les données de diffusion horticole indiquent à maturité environ 2,40 à 3 m de hauteur pour une largeur comparable. Sa croissance est modérément lente et sa ramification naturellement abondante permet d’obtenir une silhouette arrondie et structurée sans tailles répétées. Ce développement réduit constitue l’un de ses principaux avantages par rapport au Cercis canadensis type, capable de devenir un arbre beaucoup plus imposant.

Feuillage et atouts décoratifs

Le feuillage caduc constitue l’un des principaux intérêts de cette sélection. Les feuilles sont petites, cordiformes et d’un pourpre très sombre, sensiblement plus réduites que celles de l’espèce type : environ 3,8 à 4,6 cm de longueur pour 3,8 cm de largeur. Les jeunes feuilles apparaissent dans des tons pourpre violacé soutenus et le feuillage mature conserve une coloration sombre pendant la saison, donnant à l’arbre l’aspect léger et graphique d’un petit érable japonais. Son feuillage est plus foncé que celui de ‘Forest Pansy’, auquel il est directement comparé, tout en offrant une architecture beaucoup plus compacte et ramifiée.

Floraison

Avant l’apparition du feuillage, les rameaux se couvrent au début du printemps de petites fleurs rose pourpré, typiques des gainiers, réunies en bouquets sessiles directement sur le vieux bois. Le brevet décrit une floraison durant environ 2 à 3 semaines selon les conditions météorologiques, avec en moyenne six fleurs par groupe. Chaque fleur papilionacée mesure environ 5 à 6 mm et présente des pétales rose violacé soutenu ; elle est dépourvue de parfum. Les fleurs possèdent dix étamines et produisent une petite quantité de pollen. Aucune production de graines n’avait encore été observée sur les plantes étudiées lors de la rédaction du brevet.

Culture, exposition et entretien

Installer GARDEN GEMS® AMETHYST au soleil ou à mi-ombre lumineuse, dans une terre fertile à ordinaire, fraîche à modérément sèche mais surtout bien drainée. Une exposition ensoleillée favorise la coloration pourpre du feuillage, tandis qu’une légère ombre aux heures les plus chaudes peut être bénéfique dans les régions aux étés très chauds. Comme les autres Cercis canadensis, il supporte différentes natures de sols et différents pH mais apprécie peu les terres constamment détrempées et les transplantations répétées ; il convient donc de choisir soigneusement son emplacement définitif. Les jeunes sujets doivent être régulièrement arrosés jusqu’à leur bon enracinement ; ensuite, une humidité modérée suffit généralement. Son port naturellement compact demande malgré tout une taille après la floraison pour obtenir un feuillage généreux en saison.

Usages au jardin

Son développement réduit permet d’utiliser GARDEN GEMS® AMETHYST comme petit arbre d’ornement dans les jardins de dimensions modestes, là où un gainier classique deviendrait trop volumineux. Il constitue un excellent sujet isolé, peut ponctuer un massif d’arbustes ou de vivaces et convient particulièrement aux jardins contemporains grâce au contraste créé par son feuillage pourpre. Sa silhouette compacte permet également une culture en grand bac sur une terrasse ou un patio, avec un substrat drainant et des arrosages suivis. Il s’associe particulièrement bien avec des vivaces à feuillage pourpre comme les Heucheres par exemple.