Cercis canadensis ‘Eternal Flame’® (commercialisé sous le nom Flame Thrower® / Flamethrower® en Amérique du Nord) est une sélection récente de gainier du Canada remarquable par son feuillage évolutif au fil de la saison. Dès le débourrement, les jeunes feuilles émergent rouge rubis, virent à l’orange cuivre, passent par des jaunes lumineux puis se posent sur un vert tendre en été, avant de reprendre des tonalités chaudes en arrière-saison. Cette mosaïque permanente de couleurs, visible simultanément sur un même sujet, lui confère une présence graphique exceptionnelle au jardin.

L’origine de cette variété est précisément attribuée au programme d’amélioration du Dr Dennis J. Werner à la North Carolina State University (NCSU), en lien avec le JC Raulston Arboretum. Le cultivar, codé ‘NC2016-2’, provient d’un croisement contrôlé entre la lignée NCSU NC2006-14 (port pleureur, feuillage pourpre) et ‘The Rising Sun’™ (‘JN2’) (port non pleureur, feuillage doré). La sélection a été protégée par le brevet végétal américain PP31260 et diffusée sous la marque Flame Thrower® / Flamethrower® aux États-Unis, tandis que le nom Eternal Flame® s’est imposé au Royaume-Uni et en Europe.

De port naturellement arrondi et bien ramifié, ‘Eternal Flame’® forme un petit arbre ornemental idéal pour les jardins contemporains comme pour les scènes plus naturalistes. À maturité, il atteint généralement 3 à 4 m de hauteur pour une largeur comparable, ce qui autorise son implantation en sujet isolé sur pelouse, en lisière de massif ou à proximité des cheminements. Les feuilles, cordiformes et veloutées, se renouvellent par vagues successives, accentuant la superposition des teintes rouges, orangées et jaunes au-dessus du feuillage vert établi. Au tout début du printemps, avant l’apparition des feuilles, la plante porte une floraison rose à pourpré directement sur le bois nu, signature caractéristique des Cercis.

La culture se révèle fiable dans la plupart des régions françaises pour peu que l’on assure un sol drainé et une exposition ensoleillée à mi-ombragée, de préférence à l’abri des vents dominants. Le gainier apprécie un terrain léger, fertile, frais mais non gorgé d’eau, à pH neutre à légèrement acide (tolérance au calcaire faible à modérée selon les conditions). Un arrosage régulier durant les deux premiers étés favorise l’enracinement ; une fois établi, l’arbre montre une bonne tenue à la chaleur et une tolérance relative à la sécheresse, tout en conservant ses qualités ornementales si le sol reste un minimum frais. La rusticité est communément admise proche de -20 °C (zones USDA 5–9), ce qui couvre l’essentiel du territoire, hors situations très exposées ou sols lourds et froids.

En composition, ‘Eternal Flame’® s’associe avec profit à des floraisons printanières bleues ou violacées (muscaris, iris, géraniums vivaces) qui tempèrent sa palette chaude, et à des graminées légères ou des feuillages pourpres qui renforcent l’effet « braise ». La taille reste minimale?: suppression du bois mort et léger éclaircissage après la floraison, en respectant la silhouette naturelle. Par son feuillage changeant, sa compacité et sa fiabilité, ce cercis s’impose comme un petit arbre de caractère, capable de signer une entrée, un patio ou un jardin urbain, tout en offrant un intérêt soutenu du débourrement à l’automne.