Acer palmatum ‘Starfish’ est une variété d’érable du Japon récente et originale, appréciée pour son feuillage unique aux lobes recourbés vers le haut, donnant l’impression d’une étoile de mer d’où son nom évocateur. Sélection horticole américaine introduite dans les années 2000, elle s’est rapidement imposée comme une curiosité recherchée dans les jardins et les collections.

De croissance lente à modérée, ‘Starfish’ adopte un port buissonnant et arrondi, atteignant généralement 2 à 3 m de hauteur pour une envergure voisine à maturité. Sa silhouette compacte en fait un excellent sujet pour les petits jardins, les terrasses (en bac) ou comme point focal dans un massif.

Le feuillage est son atout majeur : les jeunes feuilles s’ouvrent au printemps dans des tons rouge vif à cramoisi, puis évoluent en rouge pourpré soutenu en été, avant de s’enflammer de rouge écarlate à l’automne. Les lobes recourbés, orientés vers le haut, créent une texture très particulière, différente des formes classiques d’Acer palmatum, et confèrent à la plante un aspect presque sculptural.

Comme la plupart des érables du Japon, ‘Starfish’ préfère un sol humifère, frais mais drainé, plutôt acide à neutre (éviter le calcaire actif). L’exposition idéale est en mi-ombre lumineuse ou au soleil du matin : le plein soleil brûlant peut endommager les feuilles fines, tandis qu’un excès d’ombre ternit les couleurs. Il est rustique jusqu’à -20 °C environ (zones USDA 5–8).

L’entretien est limité : un simple paillage pour protéger les racines superficielles et garder la fraîcheur du sol, et une taille légère si nécessaire en fin d’hiver pour supprimer le bois mort ou rééquilibrer légèrement la ramure. Comme pour tous les érables japonais, éviter les tailles sévères qui nuisent à la structure naturelle.

Avec son feuillage rouge étoilé, son port compact et son caractère rare, Acer palmatum ‘Starfish’ est une variété de choix pour apporter de l’originalité et du raffinement au jardin, qu’il soit contemporain ou naturaliste. Placé en isolé, près d’une terrasse ou d’un bassin, il attire immanquablement le regard et se distingue par son aspect unique parmi les érables du Japon.