Acer palmatum ‘Ukigumo’, dont le nom signifie en japonais « nuage flottant », est une variété ancienne et très prisée d’érable du Japon, remarquable par son feuillage panaché blanc et vert, parfois nuancé de rose tendre au printemps. Ce cultivar est considéré comme l’un des plus élégants érables panachés, apprécié pour l’effet vaporeux et changeant de son feuillage qui évoque un nuage en mouvement.

De croissance lente à modérée, ‘Ukigumo’ adopte un port buissonnant et léger, atteignant à maturité environ 2 à 3 m de hauteur pour une largeur voisine. Sa silhouette aérée et souple en fait un choix idéal pour les petits jardins, les terrasses en bac ou comme point focal dans un massif d’ombre claire.

Le feuillage palmé, finement découpé, présente une variabilité étonnante : certaines feuilles sont presque entièrement vert pâle, d’autres largement marbrées de blanc crème, tandis que de jeunes pousses printanières se parent de teintes rosées. En été, la panachure s’accentue et illumine les zones mi-ombragées. À l’automne, la plante s’embrase de tons rouge orangé, complétant son spectacle saisonnier unique.

Comme tous les érables japonais, ‘Ukigumo’ apprécie un sol humifère, frais mais bien drainé, légèrement acide à neutre (éviter les sols calcaires actifs). L’exposition idéale est la mi-ombre lumineuse : le soleil doux du matin met en valeur la panachure sans risquer de brûler les feuilles délicates, tandis qu’un ombrage d’après-midi les préserve des fortes chaleurs estivales. La rusticité est bonne, jusqu’à environ -15 à -20 °C.

L’entretien consiste à protéger le collet racinaire par un paillage organique, maintenir une humidité régulière en été et limiter les tailles, qui nuiraient à l’harmonie naturelle de la ramure. On se contente de supprimer le bois mort ou mal placé en fin d’hiver.

Par son feuillage panaché nuageux, ses changements de couleur subtils et son port léger, Acer palmatum ‘Ukigumo’ est un cultivar d’exception, parfait pour créer une atmosphère poétique et raffinée dans les jardins japonais, les patios ou les scènes ombragées contemporaines.